印度軍方週二（14日）宣布一項名為「火之道」（Agnipath）的徵兵計劃，徹底改革軍官以下人員的招聘流程，平均年齡將從32歲降至26歲，服役時間則從17年以上降至4年。雖然印度軍方強調這是為了在前線部署更年輕的部隊，但外媒報導指出，這項政策旨在削減佔年​國防預算五分之一的軍人退休金。

印度國防部長辛赫（Rajnath Singh）與陸軍、海軍、空軍司令6月14日共同宣布國防政策改革，主要針對徵兵計劃。招募過程將在90天內開始，預計針對全印度、所有在17歲半至21歲的男女展開招募，預計今年將招募4萬6000名新兵。不分種姓、地區、階級或宗教背景的人都可以成為「烈火戰士」（Agniveers）。

印度陸軍、海軍和空軍過去都是分別招募，最低級別的士兵通常服役長達17年。不過「火之道」計畫服役期限為4年，一旦被選中，新兵將接受為期6個月的培訓，然後服役3年半。服役期間將獲得每月3萬盧比的起薪（折合新台幣約為1.1萬元），結束兵役後將獲得4萬盧比的額外福利（新台幣1.5萬元）。

在完成4年兵役後，這些新兵可以申請在部隊中就業，或在其他政府部門工作，他們的錄取率可能優於其他人。不過大多數士兵服役4年後退役，僅有四分之一士兵能留下，繼續為軍隊服務15年。

辛赫表示，這項新計畫「旨在讓印度軍隊和印度人口一樣年輕」，因為年輕的武裝部隊容易接受新技術培訓；中將普里（Anil Puri）表示，印度部隊現在的平均年齡為32歲，之後預計降至26歲。

辛赫補充說，新的募兵制度將增加就業機會，新兵在4年服役期間獲得的技能和經驗，能協助他們在各個領域就業，「這將為經濟帶來更高技能的勞動力，有助於提高生產力和整體GDP。」

有來自鄰近的巴基斯坦及中國的國防威脅，印度擁有世界上最大的軍隊之一，擁有約145萬名軍人，僅次於中國。

《印度快報》指出，對政府而言，募兵計畫改革最大的優勢之一是可以節省大量退休金，因為該國有大量退役軍人。印度2022-23年度的國防預算為5.25兆盧比（約新台幣2兆元），其中退休金佔了五分之一。

不過辛赫表示，招募改革「不是為了節省經費」，他說政府願意為軍隊提供更多金援，不願回答政府依靠短期募兵保衛邊境可以節省多少軍費。

駐德里的國防分析師貝迪（Rahul Bedi）認為，退休金因短期募兵下降的說法值得懷疑，影響大概會在20年後才會顯現，「但很快就會有大量受過武器和戰鬥訓練、沒有工作的人被釋放到社會中。」

新聞來源 India overhauls military recruitment, seeking younger troops（Reuters） India Recruits Short Term Soldiers to Boost Ranks, Curb Spending（Bloomberg） ‘Agnipath’: In major defence policy reform, govt announces scheme for soldier recruitment（India Express） 延伸閱讀 中印重啟軍事會談之際，中國在不丹爭議邊境施工建設，為雙邊關係帶來新壓力 2020年日本軍事支出5.3兆日圓位列全球第九，美中印高居前三名 因應中國威脅，立院三讀通過2369億「海空戰力提升特別預算」、將全額舉債支應 拜登凍結川普撤走駐德美軍命令：軍費應佔GDP多少比例才合理？ 【加入關鍵評論網成員】每天精彩好文直送你的信箱，每週獨享編輯精選、時事精選、藝文週報等特製電子報。還可留言與作者、記者、編輯討論文章內容。立刻點擊免費加入成員！

責任編輯：黃筱歡 核稿編輯：楊士範